从这次会议不难看出，中国外交正在经历又一个重大理念创新。此前，中国特色仅限于描述国内政治经济改革，这是第一次把中国外交也纳入中国特色。那么，作为新兴大国，中国外交的特色在哪里?
既然是中国特色，那就是中国独有的。和其他大国相比，中国外交至少有三个特色。第一，由于一直坚持不结盟政策，因此中国是一个不结盟的大国。第二，中国与很多国家的关系，“经济热、政治冷”的特点非常突出，如中日关系等。第三，三十多年的飞速发展，中国强大了，但周边安全形势却不容乐观，如东海和南海的岛屿之争。
这三个特色，也可以说是中国外交面临的重大挑战。毫不夸张地说，中国外交也进入了类似国内改革的攻坚期和深水区。
不结盟的好处是，中国不会卷入同盟国的外交内政，也没有同盟国来干涉中国的外交内政，从而能够实现独立自主的外交。然而，纵观历史，大国都有自己的同盟体系。连美国这样的超级大国，没有盟友的坚定支持，是不可能主导国际事务的。同盟的基石是共同的国家利益，而国家利益不仅包括传统意义上的经济和军事利益，也包括价值观等。
如何在坚持不结盟的前提下构建以合作共赢为核心的新型国际关系，如何在不结盟的同时获得国际社会的广泛支持和认同，是中国特色大国外交面临的最大挑战之一。 大国的前提是经济实力，因此改革开放三十多年来，中国一直把经济发展放在第一位。凡是有利于中国经济发展的国家，都是中国优先考虑交往的对象。
然而，中国与一些非洲和东南亚国家的关系表明，如果缺少坚实的政治基础和当地民众的普遍支持，经济上的互利共赢往往会遇到瓶颈。与此同时，中美和中日关系也说明了一个道理，那就是经济上的高度依赖，并不意味着政治互信就能水到渠成。
中国有14个陆上邻国，与8个国家隔海相望。中国的周边环境可以说是世界上最复杂的。因此周边外交一直是中国外交的重点之一，也提出了和平共处五项原则和睦邻友好政策，以处理周边关系。
新一届领导人执政以来，又提出了“一带一路”和“周边命运共同体”等创新理念。然而，中国的周边安全形势还未实现完全好转。
这中间有外界因素，如美国的重返亚太战略，也有周边国家对中国的误解与不必要的担心，但如果要真正做到与邻为善、以邻为伴，那么中国自身的周边外交政策可以改进的空间还有很多。
从新型大国关系，再到今天的中国特色大国外交，中国的外交架构已经非常明显。中国是一个大国的定位已经成为这种外交架构的出发点。这种定位本身无可厚非，因为中国曾经是一个地区大国，只不过百年屈辱中断了中国的大国地位。然而，大国之所以是大国，它不仅要有实力，而且能够把实力转化为现实政策中的影响力。
大国在国际事物中不仅要积极作为，更要敢于承担责任。大国外交不仅需要强大的经济和军事实力，也需要道义上的制高点。大国外交的最高境界，应该是“不战而屈人之兵”，而不是实力的对决。同时需要注意，这种大国外交还需要国内民众的广泛支持。
新一届领导人执政以来，中国外交理念不断创新，并在外交实践上取得了一系列重大成就。中国已经是一个大国，但是中国特色大国外交仍然面临一系列挑战。
挑战也意味着机遇，中国定会在外交理念和实践上继续创新，使中国外交尽快走出深水区，从而为中华民族的伟大复兴，为中国人民实现中国梦，创造一个和平稳定的国际环境。
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